«При первых моих соприкосновениях с верховной властью и с представителями власти правительственной я пришел к убеждению, хотя это убеждение и не ново, что в нашей государственной жизни играют решающую роль не те видимые носители власти, которые представляют собой как бы её фасад, а закулисные силы, которые, конечно, находят себе пристанище в разных центрах, но главным образом, прочное гнездо свили себе в дворцовых сферах, откуда они невидимо управляют судьбами России и действиями официальных представителей власти…»284 Вывод отсюда ясен, что и бороться надо с этим закулисным влиянием. Как именно, это уже другой вопрос.

Но Александр Иванович не теряет времени даром. Он находит новый объект для применения своих неуёмных сил на поприще гласного думы Санкт-Петербурга. Еще в ноябре 1912 года он баллотируется в гласные по Литейной части Санкт-Петербурга, из 811 бюллетеней получает 501 голос. «Александр Иванович Гучков — это, безусловно, новая выигрышная сила для целей обновления городского дела»285, — писала питерская газета. Избравшись гласным, он развил кипучую деятельность. Активно стал распускаться слух, что он даже может стать будущим лорд-мэром Петербурга, т. е. городским головой286. Но Александр Иванович категорически заявил, что он не намерен ставить свою кандидатуру, так как не может в достаточной степени отдать своих сил этому серьёзному посту287. В феврале 1913 года его избирают председателем комиссии по канализации и водоснабжению Петербурга288, то есть стал он заниматься тем же, чем ранее занимался, будучи членом Московской городской Управы и гласным Московской городской Думы. В депутатской деятельности Гучков активно использует свой громадный опыт и большие связи. Депутатам нужна встреча с премьер-министром страны — пожалуйста, будет вам встреча. И вот 23 марта происходит встреча депутатов городской Думы с премьер-министром В. Коковцевым и министром внутренних дел Н. Маклаковым289. Нужна встреча с министром народного просвещения — без проблем, будет встреча с министром просвещения П. Л. Кассо290. 29 апреля министр внутренних дел утверждает Александра Ивановича Гучкова председателем комиссии по устройству канализации и водоснабжения столицы291. И тот активно занимается проектированием и началом строительства водопровода для использования воды из Ладожского озера. Для продвижения этого проекта он активно применяет передовые технологии коммуникаций, устраивает экскурсию специалистов и гласных на место нового источника водоснабжения — Ладожское озеро292.

Комиссия энергично занимается внедрением проекта хлорирования воды. Газета писала: «Петербуржцы едва ли подозревают, что уже два месяца вся вода, за исключением с фильтрованных станций, хлорируется. Хлорирование ведется осторожно, но результаты его блестящи»293. Надо отметить, что вокруг проектов Гучкова была развернута серьёзная конкурентная борьба. Его оппоненты продвигали альтернативные, более дорогостоящие, причем иностранные проекты.

Деятельность Александра Ивановича не ограничивалась исключительно вопросами водоснабжения и канализации. С трибуны сессии он озвучивал актуальные и затрагивающие многих жителей города вопросы. Выступает против деятельности игорных притонов «как очага материального разорения и культурного одичания»294. Поднимает вопросы медицинского облуживания населения и предлагает внедрять новые методы лечения, в частности лечение раковых больных радием295. Не остаётся без его внимания и вопрос помощи семьям безработных296. Активно участвует в разработке нового проекта по городовому положению для столичного самоуправления297.

Комиссия Гучкова предложила проект канализации столицы, который предполагал две сети канализации и сеть ливневых вод298. В печати отмечалось, что «комиссия А. И. Гучкова являет чудеса экономии за счет внедрения новых технологий»299. Отмечая борьбу Гучкова со своими оппонентами в деле реализации его проектов, газета пишет: «Гучков борется, срывает аплодисменты, шаг за шагом, в высшей степени системно и последовательно разбивает тезисы оппонентов». Оппоненты также вынуждены делать комплименты Александру Ивановичу, отдавая должное «его таланту, его трудолюбию»300.

В конце 1913 года, отдавая должное авторитету и влиянию А. Гучкова, гласные городской Думы избирают его в комиссию по подготовке празднования 50-летнего юбилея земских учреждений301. Инициативы Александра Ивановича не остаются без внимания: городская Дума рассматривает вопрос о приобретении в собственность города для нужд Ладожского водопровода участка земли302, а городская управа приняла решение о покупке радия для нужд городских больниц303. Городская Дума принимает решение о проведении Ладожской воды по проекту комиссии А. И. Гучкова «Ладожское водоснабжение есть коренное и окончательное, водоснабжение навсегда», — сказал Александр Иванович304. Активная деятельность Гучкова в городской Думе не осталась незамеченной и в Государственной Думе, — тот же Пуришкевич с раздражением витийствовал в адрес Гучкова: «В городской Думе наш старый знакомый позволяет себе поднимать… вопросы, выбивая занятия городской Думы из обычной колеи»305.

Александр Иванович в городской Думе СанктПетербурга времени зря не терял: он налаживал связи и наводил контакты с влиятельными лицами города, он поднимал и озвучивал вопросы, которые затрагивали жизненные интересы подавляющего большинства жителей. В первую очередь проблемы водоснабжения, чистой питьевой воды, вопросы медицины, социального благополучия. Получая при этом большое позитивное освещение в прессе. Всё это, безусловно, работало на повышение его авторитета и влияния. В то же время, став председателем, по сути, ключевой думской комиссии в области жизнеобеспечения города, Гучков получил прямую и достоверную информацию обо всей инфраструктуре Санкт-Петербурга, его предприятиях и организациях. Эти знания, безусловно, очень сильно помогли ему через несколько лет в реализации его уже политических планов в столице в феврале 1917 года.

Казалось бы, почему А. Гучков, человек с таким громадным политическим опытом, вдруг ударился в дело «канализации», может показаться, что это не логично, или даже что он это делал от отчаяния. Ни в коем случае! Александр Иванович ничего не делал зря. Он уже тогда понял, что ему крайне необходимо укрепление связей и влияния именно в столице, в Петербурге. Именно поэтому Гучков не стал избираться дальше в Москве, а выбрал Петербург. Занимаясь вопросами городского хозяйства, он тесно взаимодействовал с подрядчиками, которые были местными и очень влиятельными людьми. На взаимодействие с ними и был весь расчет, который в последующем оказался очень верным и дал свой результат в феврале 1917 года.

Но как бы активно Александр Гучков ни занимался городскими делами, он не упускал из виду и вопросы большой политики. В это же время он направляется на любимые Балканы, где шла война славян с турками: разумеется, упустить возможность оказать свою моральную поддержку он никак не мог.

Поездка оказалась далеко не бесполезной с точки зрения изучения чужого опыта. К тому же на Балканах его не забыли. В 1913 году в Сербии его ждали награды — Орден Св. Саввы I степени и «Друштвенный крест». В Болгарии он был награжден орденом «За гражданские заслуги» II степени306.

П. Милюков, характеризуя это время, писал: